OBSERVATORIO DE ARMENIA

Secretaría de Hacienda Municipal

Economía Informal en Armenia, Quindío

Evolución postpandemia y sectores críticos

Julio de 2026

La informalidad laboral continúa siendo el principal reto estructural del mercado de trabajo en Armenia. Aunque la ciudad se ubica sistemáticamente por debajo del promedio de informalidad de las 23 ciudades y áreas metropolitanas del país, el fenómeno ha mostrado un comportamiento en forma de "U" desde la pandemia: partió de niveles muy altos en 2021, alcanzó su punto más bajo en 2024 y ha repuntado durante 2025, impulsado principalmente por el crecimiento del trabajo por cuenta propia.

La informalidad en Armenia sigue concentrada de forma abrumadora en los micronegocios, mientras que la mejora reciente del empleo asalariado privado no ha sido suficiente para revertir la tendencia. Este informe consolida cifras de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) del DANE, el diagnóstico del Observatorio de Armenia, el análisis de la Cámara de Comercio de Armenia y del Quindío, y declaraciones del director de Fedesarrollo, Luis Fernando Mejía, en su más reciente visita a la ciudad.

Este informe integra cuatro fuentes principales:

1.   DANE — Boletín GEIH, mercado laboral, trimestre móvil julio-septiembre 2025 (cifras nacionales, 23 ciudades y A.M.).

2.   Observatorio de Armenia (Secretaría de Hacienda Municipal), diagnóstico del problema de empleo, con datos DANE procesados a nivel municipal desde 2021.

3.   Cámara de Comercio de Armenia y del Quindío (CCAQ), boletín de mercado laboral con cifras DANE, octubre de 2025.

4.   Fedesarrollo, declaraciones de su director, Luis Fernando Mejía, en entrevista realizada en Armenia (2025), sobre el panorama económico departamental y nacional.

El periodo de análisis comprende desde el primer trimestre de 2021 (fase de recuperación postpandemia) hasta el tercer trimestre de 2025, el dato más reciente disponible.

De acuerdo con el DANE, en el trimestre móvil julio-septiembre 2025 la informalidad laboral en el total nacional se ubicó en 55,0%, mientras que para el conjunto de las 23 ciudades y áreas metropolitanas fue de 43,0%. Esto significa que, a nivel país, prácticamente uno de cada dos ocupados no cuenta con afiliación a seguridad social ni con las garantías laborales de un empleo formal.

El director de Fedesarrollo, Luis Fernando Mejía, calificó este fenómeno como "el gran reto del mercado laboral en Colombia", señalando que la informalidad nacional se ubica cerca del 57% —es decir, aproximadamente seis de cada diez ocupados—, incluso en un contexto donde la tasa de desempleo ha logrado bajar a un dígito (9,1% en promedio anual). Mejía atribuyó la persistencia del fenómeno a rezagos en la formación de capital humano, altos costos de formalización empresarial y la necesidad de una reforma tributaria que reduzca las cargas sobre la generación de empleo formal.

La informalidad también muestra una marcada diferencia por tamaño de empresa a nivel nacional:

Y por género, la informalidad nacional es mayor entre los hombres (57,4%) que entre las mujeres (51,6%), aunque este patrón se invierte en el agregado de 13 ciudades y áreas metropolitanas, donde las mujeres presentan una informalidad de 40,7% frente a 42,4% de los hombres.

La serie de datos procesada por el Observatorio de Armenia con base en GEIH-DANE permite reconstruir una trayectoria clara desde 2021:

Estas cifras describen tres fases:

•    2021: choque postpandemia. La informalidad parte de niveles muy elevados (53,96%), reflejo del colapso del empleo formal durante 2020 y la migración masiva hacia el autoempleo como estrategia de supervivencia económica.

•    2021-2024: recuperación sostenida. La ciudad logra una reducción acumulada de más de 10 puntos porcentuales, llegando a su mínimo histórico reciente de 39,41% en el segundo trimestre de 2024, impulsada por la recuperación del empleo asalariado privado.

•    2024-2025: rebote. La tendencia se revierte y la informalidad aumenta casi 4 puntos porcentuales en un año, un fenómeno que el propio diagnóstico del Observatorio describe como asociado al crecimiento del trabajo por cuenta propia, típico cuando hay ajustes de demanda y rotación ocupacional hacia autoempleo, posiblemente ante la pérdida de negocios formales.

El boletín de la Cámara de Comercio de Armenia y del Quindío, con corte al trimestre junio-agosto de 2025, confirma esta misma dirección: la informalidad pasó de 41,3% a 42,5% en la comparación interanual (+1,2 p.p.), aunque con una leve mejora de 1,1 p.p. frente al trimestre inmediatamente anterior, lo que sugiere que el repunte, si bien real, no ha sido lineal mes a mes.

Análisis de correlación (Observatorio de Armenia)

El diagnóstico del Observatorio realizó un ejercicio de correlación entre la informalidad y los distintos grupos ocupacionales, con hallazgos relevantes para entender qué está impulsando el fenómeno:

•    Informalidad vs. empleados del sector privado: −0,58 (cuando sube el empleo asalariado privado, tiende a bajar la informalidad).

•    Informalidad vs. empleados del gobierno: −0,03 (sin relación apreciable).

•    Informalidad vs. cuenta propia: −0,38 (relación mixta en el largo plazo, pero asociada al repunte reciente).

Esto indica que el mercado laboral de Armenia tiene una estructura dual: un pilar de empleo asalariado privado que, cuando crece, reduce la informalidad, y un pilar de autoempleo/cuenta propia que actúa como válvula de escape cuando el empleo formal se contrae o se estanca.

Un hallazgo importante es que, en el trimestre julio-septiembre de 2025, Armenia se ubica entre las ciudades con menor informalidad relativa del país, por debajo del promedio de las 23 ciudades y áreas metropolitanas (43,0%), en un rango similar al de Medellín, Tunja y Manizales. Esto contrasta con ciudades como Sincelejo (69,1%), Montería (66,0%) y Valledupar (65,4%), que encabezan la informalidad urbana en Colombia.

Esta posición relativamente favorable de Armenia debe leerse con cautela: la mejora relativa frente a otras ciudades no significa una mejora absoluta reciente, dado que la tendencia local de los últimos doce meses ha sido de aumento, no de reducción, de la informalidad.

De acuerdo con la estructura ocupacional de Armenia para el primer semestre de 2025 (Observatorio de Armenia), la ciudad promedió 140,0 mil personas ocupadas, distribuidas así por posición ocupacional:

La paridad casi exacta entre trabajo por cuenta propia y empleo asalariado privado (razón ≈ 1,00) confirma que el mercado laboral de Armenia descansa sobre dos pilares de peso similar: uno formal y sensible al ciclo económico local (asalariados privados), y otro informal por naturaleza y altamente sensible a la demanda (cuenta propia).

En cuanto al comportamiento sectorial reciente (trimestre junio-agosto 2025, Cámara de Comercio/DANE), los sectores que mostraron mejor desempeño en generación de empleo fueron:

•    Alojamiento y servicios de comida

•    Actividades profesionales, científicas y técnicas

•    Construcción

A nivel nacional, el patrón por rama económica de generación de empleo (dato de referencia GEIH) muestra que comercio y reparación de vehículos, junto con administración pública, educación y salud, e industrias manufactureras, concentran la mayor creación de puestos de trabajo, mientras que sectores como actividades inmobiliarias, información y comunicaciones, y suministro de electricidad y gas presentan contracción.

Es razonable inferir, dada la estructura de Armenia, que el comercio minorista y los micronegocios asociados a él son el segmento de mayor concentración de informalidad, en línea con el dato nacional de que el 84,7% de las microempresas opera de manera informal.

El diagnóstico del Observatorio de Armenia identifica un problema adicional derivado del aumento de la informalidad: la ocupación del espacio público por parte de comerciantes informales, un fenómeno documentado también por investigaciones académicas locales sobre ventas ambulantes en la zona centro de la ciudad (zona CAM). Este es un punto de intersección entre la política de empleo y la planeación territorial: el Plan de Ordenamiento Territorial (POT) es señalado como un instrumento clave para habilitar zonas empresariales e industriales que permitan canalizar inversión pública y privada hacia la formalización.

Entre las causas estructurales que perpetúan la informalidad en Armenia, el diagnóstico destaca:

•    Incumplimiento de horarios, tarifas por hora y cotizaciones a salud y pensión en empleos informales.

•    Ausencia de infraestructura física suficiente para zonas industriales y empresariales.

•    Alta sensibilidad del cuenta propia a los ciclos de demanda local, lo que lo convierte en refugio ocupacional en momentos de contracción del empleo formal.

Según Luis Fernando Mejía, director de Fedesarrollo, el departamento del Quindío presenta una dinámica de crecimiento superior al promedio nacional, lo cual matiza el análisis de informalidad: la economía departamental creció 2,2% en 2025 frente a 1,6% del total nacional, jalonada por café, turismo y comercio. La agricultura representa el 28% del PIB departamental, frente a apenas 9% a nivel nacional, lo que hace al Quindío particularmente sensible al ciclo de precios del café.

Este crecimiento económico superior al promedio no se ha traducido, sin embargo, en una reducción sostenida de la informalidad —de hecho, coincide con el periodo de repunte 2024-2025—, lo que sugiere que el crecimiento reciente ha sido intensivo en autoempleo y micronegocios más que en generación de empleo asalariado formal de calidad.

Mejía también señaló niveles de confianza industrial y comercial en Quindío superiores al promedio nacional, lo que anticipa una actividad económica sostenida hacia 2026, pero no garantiza por sí solo una mejora en la calidad del empleo si no se acompaña de políticas específicas de formalización.

1.     La informalidad en Armenia sigue un patrón en "U": cayó fuertemente entre 2021 y 2024 (de 53,96% a 39,41%), pero repuntó en 2025 hasta 43,37%, revirtiendo cerca de 4 puntos porcentuales de la mejora lograda.

2.     Pese al repunte reciente, Armenia mantiene una posición relativamente favorable frente a otras ciudades capitales del país, ubicándose por debajo del promedio de las 23 ciudades y A.M.

3.     El mercado laboral de la ciudad es estructuralmente dual, con paridad casi exacta entre cuenta propia (informal por definición) y asalariado privado (formal), lo que hace que cualquier desaceleración del empleo dependiente se traduzca rápidamente en más informalidad.

4.     El micronegocio es el epicentro de la informalidad: a nivel nacional, 84,7% de las microempresas son informales, y la estructura ocupacional de Armenia sugiere un patrón similar.

5.     El crecimiento económico departamental, aunque superior al promedio nacional, no ha sido suficiente por sí solo para frenar el repunte reciente de la informalidad, lo que apunta a la necesidad de políticas específicas de formalización más allá del crecimiento agregado.

6.     La informalidad tiene efectos territoriales concretos, en particular la ocupación de espacio público, que conecta este problema con la planeación urbana (POT) y no solo con la política laboral.

1.     Monitoreo trimestral de alerta temprana: hacer seguimiento al cambio interanual del trabajo por cuenta propia y del empleo asalariado privado, activando alertas cuando el cuenta propia crezca en más de 2.000 personas y la informalidad acelere más de 2 p.p. en el cambio anual.

2.     Meta de anclaje de informalidad: fijar una banda objetivo de 39%-41% —correspondiente al mínimo histórico reciente (2024)— como referencia operativa para la política pública municipal.

3.     Esquemas de formalización para micronegocios: explorar mecanismos como compras públicas locales, microcrédito formal y convenios con cajas de compensación familiar, en un contexto donde la próxima reforma laboral podría añadir complejidad a este proceso.

4.     Intermediación laboral sectorial: priorizar servicios y comercio, los sectores con mayor potencial de generación de empleo asalariado formal en la ciudad.

5.     Articulación con el POT: avanzar en la habilitación de zonas empresariales e industriales que permitan canalizar inversión formal y reducir la ocupación informal del espacio público.

6.     Aprovechar el ciclo favorable departamental: capitalizar el buen momento del café, el turismo y el comercio para impulsar formalización, en lugar de dejar que el crecimiento se traduzca automáticamente en más autoempleo informal.

Con datos del trimestre móvil enero-marzo 2026 (comparados contra enero-marzo 2025), el panorama laboral de Armenia muestra señales de deterioro que son relevantes para el seguimiento de la informalidad, aunque esta fuente no reporta la tasa de informalidad de forma directa:

Lectura de estas cifras: El hallazgo más relevante es el deterioro marcado de la tasa de desocupación, que pasó de 10,6% a 12,7% en un año (+2,1 p.p.), impulsado por un aumento de 3.700 personas desocupadas frente a una caída de 800 personas en la población ocupada. Esto ocurre pese a que la fuerza de trabajo creció (+2.900 personas), es decir, más personas salieron a buscar empleo, pero el mercado no logró absorberlas.

Este comportamiento es consistente con la hipótesis planteada en la sección 3 de este informe: cuando el empleo formal (asalariado privado) no crece al ritmo de la fuerza de trabajo, la presión se traslada hacia el desempleo abierto o hacia el autoempleo informal como válvula de escape. La población ocupada de 140,7 mil para el trimestre enero-marzo 2026 es prácticamente idéntica al promedio de 140,0 mil reportado para el primer semestre de 2025 (sección 5), lo que sugiere que la ocupación en Armenia está estancada, mientras que la oferta laboral (fuerza de trabajo) continúa creciendo.

•    DANE. Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) — Mercado laboral, boletín trimestre móvil julio-septiembre 2025.

•    DANE. Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) — Mercado laboral, Armenia, trimestre móvil enero-marzo 2026.

•    Observatorio de Armenia, Secretaría de Hacienda Municipal. Diagnóstico del problema de empleo, sección 5.2/6.2.

•    Cámara de Comercio de Armenia y del Quindío (CCAQ). Mercado laboral — Cifras DANE, octubre de 2025.

•    Fedesarrollo. Declaraciones de Luis Fernando Mejía, director nacional, entrevista en Armenia, Quindío (2025).