By I. Contexto
La tasa de desempleo para el trimestre móvil diciembre 2025 a febrero 2026 fue para Armenia 13.0%, presentando un aumento de 1.5% respecto al mismo trimestre del año anterior que fue de 11.4%, ocupando la posición número cinco entre 23 ciudades (+1.5%, 5/23). Ibagué 13.0% (-2.0%, 4/23), Pereira 8.9% (-2.47%, 19/23) y Manizales 8.6% (-1.85%, 20/23). La nacional fue de 9.4% (-1.0%).
El desempleo juvenil (15 a 28 años) fue para Armenia 19.6% (+0.2%), Ibagué 20.6% (-3.6%), Pereira 14.5% (-2.0%) y Manizales 15.6% (-2.3%).
La informalidad fue para Armenia 42.5% (-2.6%), Ibagué 47.1% (-1.2%), Pereira 39.5% (+4.0%) y Manizales 35.7% (+0.9%).
II. Indicadores laborales
Pereira y Manizales son las ciudades con mejor desempeño del bloque. Manizales alcanza la tasa de ocupación más alta (56.7%) y la tasa de desempleo más baja (8.6%), mientras que Pereira también baja notablemente su desempleo de 11.3% a 8.9%. En contraste, Armenia incrementó su desempleo de 11.4% a 13.0%, igualando a Ibagué como las ciudades con mayor desocupación de la región. Ibagué, sin embargo, muestra una mejora sustancial: bajó del 15.0% al 13.0%.
Tablero Interactivo:
2.1 Ocupados por posición económica
En todas las ciudades, las dos categorías dominantes son el empleo particular y el trabajo por cuenta propia. Pereira concentra el mayor número absoluto de ocupados (304.244), seguida de Manizales (244.121), Ibagué (218.936) y Armenia (138.329). El empleo doméstico creció en todas las ciudades, especialmente en Pereira y Manizales. El trabajo de patrón/empleador aumentó en Pereira (+21%), lo que sugiere mayor dinámica empresarial.
2.2 Ocupados por rama económica
Las ramas con mayor absorción de empleo son administración pública, comercio y actividades artísticas/recreativas. El hecho más llamativo es la caída en construcción en Pereira, que pasó de 41.352 a 21.014 ocupados (una reducción de casi el 49%), señal de una contracción importante en ese sector. Industrias manufactureras también muestran leve retroceso en Manizales. Por el contrario, la administración pública creció en todas las ciudades.
2.3 Promedio móvil anual (Mar 2025 – Feb 2026)
El panorama estructural confirma el liderazgo de Manizales (TO: 56.8%, TD: 8.4%) y Pereira (TO: 56.1%, TD: 8.7%) en el largo plazo, mientras Armenia registra la tasa de desempleo más alta del promedio anual (10.2%) e Ibagué la segunda (12.1%), aunque con tendencia a la baja frente al trimestre puntual del año pasado.
III. Diagnóstico por ciudad
IV. Hallazgos trasversales
V. Señales de alerta
VI. Recomendaciones de política
VII. Matriz de potencial de empleo
El análisis cruza los datos del trimestre con información reciente de la RAP Eje Cafetero, Semana, La República y el Plan Regional de Turismo 2023–2033. Estos son los hallazgos clave:
Turismo y economía naranja es el sector con mayor potencial transversal. Ya representa entre el 3.6% (Caldas) y el 8.6% (Quindío) del PIB departamental, con más de 8.353 prestadores de servicios turísticos registrados a 2024 La República. Las actividades artísticas ya son la tercera rama más empleadora en Pereira y Manizales, lo que muestra que la demanda de trabajo en este sector es real y creciente.
Agroindustria y cafés especiales tienen la base más sólida. La región es responsable del 27% de la producción nacional de café Semana, y la tendencia va hacia mayor valor agregado: café liofilizado, cafés especiales con denominación de origen y la marca regional “Hecho en el Eje Cafetero”. Cerca del 35% de la producción del Tolima ya corresponde a cafés especiales Semana, generando ingresos superiores para miles de familias.
BPO, tecnología e inteligencia artificial son la apuesta de futuro. El sector de servicios BPO representa el 3.2% del PIB regional y genera el 3.8% del empleo directo en Caldas Semana. La RAP tiene un nodo de innovación activo con foco en IA, y tanto Manizales como Pereira tienen ecosistemas universitarios que alimentan este tipo de empleo formal y calificado.
Logística y transporte tienen una ventaja geográfica única. El Eje Cafetero es un puente que conecta el occidente con el centro del país a través del corredor logístico Bogotá–Buenaventura Semana, y el plan regional de logística contempla una treintena de proyectos que requieren inversiones cercanas a los 20 billones de pesos en los próximos 15 años El Diario.
Construcción tiene potencial de rebote, especialmente en Pereira, donde la caída del 49% en ocupados responde a un ciclo puntual, no a una tendencia estructural. La doble calzada Calarcá–La Paila, pendiente de financiación, será el detonante más importante de empleo en infraestructura para toda la región.
Referencias
Dane (2026). Empleo y desempleo diciembre 2025 a febrero 2026. https://www.dane.gov.co/index.php/estadisticas-por-tema/mercado-laboral/empleo-y-desempleo
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