By I. Contexto
El índice de miseria, ideado por el economista Arthur Okun, se ha convertido en una herramienta indispensable para medir el malestar económico en una sociedad. Este índice se calcula sumando la tasa de desempleo y la tasa de inflación, dos indicadores que reflejan el nivel de dificultades económicas que puede enfrentar la población. Un alto índice de malestar sugiere un entorno económico donde las personas no solo luchan por encontrar empleo, sino que también deben enfrentar el incremento de los precios, lo cual erosiona aún más sus limitados ingresos, si los hay. Así, el índice de miseria ofrece una visión integrada de dos problemas económicos fundamentales y facilita la comparación entre diferentes regiones o países.
La relevancia del índice de miseria radica en su simplicidad y su capacidad para sintetizar información económica compleja en un solo número fácilmente interpretable. En un contexto como el colombiano, donde las disparidades regionales son notables, el índice de miseria permite identificar las áreas que requieren una atención económica más urgente.
II. Metodología
En este estudio, se emplearán datos proporcionados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). Estos datos permitirán calcular el índice de miseria a nivel nacional y para las 22 principales ciudades del país, haciendo énfasis en Armenia, Pereira, Manizales e Ibagué, facilitando así una comparación precisa y fundamentada.
El índice de miseria, propuesto por el economista Arthur Okun en la década de 1970, es una medida económica que combina la tasa de desempleo y la tasa de inflación para proporcionar una visión integrada del malestar económico que enfrenta una sociedad. La fórmula básica del índice de miseria es:
Índice de Malestar Económico = Tasa de Desempleo + Tasa de Inflación
Para calcular este índice, primero se deben obtener los datos de las tasas de desempleo e inflación de la región o país en estudio. La tasa de desempleo se refiere al porcentaje de la fuerza laboral que se encuentra sin empleo, pero está disponible y buscando trabajo activamente. Por otro lado, la tasa de inflación mide el aumento generalizado de los precios de los bienes y servicios en un período determinado, reflejando la pérdida de poder adquisitivo de la moneda. Una vez que se disponen de estas tasas, se suman directamente para obtener el índice de miseria. Esta suma simple permite captar tanto el impacto del desempleo, que indica falta de ingresos y oportunidades laborales, como el de la inflación, que reduce el poder adquisitivo y aumenta el costo de vida.
Los datos reflejan importantes variaciones en la inflación y la tasa de desempleo entre ciudades. A nivel nacional, la inflación promedio se ubicó en 5.2%, mientras que la tasa de desempleo alcanzó el 10.2%, resultando en un IME nacional de 15.4. Sin embargo, al desagregar los datos por ciudad, se identifican distintos grupos de ciudades en función de su IME.
III. Análisis
- Ciudades con IME Muy Alto (Mayor a 20)
Las ciudades con un IME superior a 20 reflejan una combinación de altas tasas de desempleo y niveles de inflación considerables. En este grupo solo se encuentra Riohacha, con un IME de 21.76. Su tasa de desempleo es 17.7%, las más altas, lo que indica una fuerte presión en el mercado laboral, sumado a una inflación de 4.06%.
- Ciudades con Alto IME (Entre 18 y 20)
Este grupo está compuesto por ciudades con un IME entre 18 y 20, lo que indica una presión económica significativa, aunque menor que en el grupo anterior. Aquí encontramos Florencia, con un IME de 19.94 y una tasa de desempleo de 15.0%, e Ibagué, con un IME de 18.71 y un desempleo del 13.4%. En ambas ciudades, el desempleo es el principal factor que contribuye a la elevada miseria económica.
- Ciudades con IME Moderado-Alto (Entre 16 y 18)
Las ciudades en este grupo enfrentan una presión económica menor, pero aún notable. En este grupo se encuentran 8 de las 22 ciudades analizadas. Entre ellas, Sincelejo, con un IME de 17.94, Cúcuta, con 17.88 y Pereira, con 17.38. Además, Popayán con 17.29, Valledupar con 17.04, Cartagena con 16.97, Armenia, con 16.6 y Montería con 16.41, también forman parte de este grupo. Estas ciudades tienen tasas de desempleo entre 11.1% y 12.8%, lo que sugiere una mayor estabilidad laboral comparada con los grupos anteriores, aunque siguen enfrentando desafíos económicos importantes.
- Ciudades con IME Moderado (Menor a 16)
Las ciudades con un IME inferior a 16 presentan una situación económica relativamente más estable. En este grupo de 11 ciudades, se encuentra el promedio nacional con un IME de 15.4. Tunja con 15.72 y Cali con 15.55, son las únicas ciudades que superan el promedio nacional en este grupo. Entre las más destacadas están, Villavicencio y Medellín tienen un IME de 14.3 y 14.26, respectivamente. A su vez, Medellín con 8,6%, tiene la menor tasa de desempleo del país. Santa Marta de las 22 ciudades analizadas, es con 10.07 la que tiene el menor IME y una menor inflación del 0,47%. En conjunto, estas 11 ciudades tienen tasas de desempleo por debajo del 12%, lo que indica una mayor estabilidad en el mercado laboral. La inflación en estas ciudades también se mantiene cercana al promedio nacional, exceptuando a Bucaramanga con 6,06%, Bogotá DC con 5,69% y Medellín con 5,66%.
IV. Proyecciones IME para el 2025
Las proyecciones económicas indican que la inflación en Colombia seguirá en una tendencia descendente, aunque a un ritmo más lento de lo previsto. Inicialmente, el Banco de la República estimaba que la inflación alcanzaría la meta del 3,0% para finales de 2025, pero revisiones recientes sugieren que el índice podría ubicarse en 4,1% debido a factores como el incremento del salario mínimo y presiones en los precios de la energía y los alimentos (El País, 2025). A pesar de ello, este nivel sigue siendo inferior al 5,2% registrado en 2024, lo que representa una mejora en el control del aumento generalizado de precios.
Por otro lado, el mercado laboral sigue siendo una de las mayores preocupaciones para la economía colombiana. Si bien el Fondo Monetario Internacional (FMI) estima una tasa de desempleo del 10% para 2025, otras entidades como la Asociación Nacional de Instituciones Financieras (ANIF) proyectan un nivel ligeramente superior, situándolo en 10,6% (Portafolio, 2024; ANIF, 2024). Esta reducción en el desempleo se atribuye a la recuperación paulatina de la actividad económica y al fortalecimiento del consumo privado e inversión.
Con base en estas proyecciones, el Índice de Miseria para Colombia en 2025 se ubicaría en un rango de entre 14,1% y 14,7%, dependiendo de las cifras finales de inflación y desempleo. Aunque este valor sigue siendo elevado, representa una mejora con respecto a 2024, reflejando las expectativas de estabilización económica y control de los factores que afectan el bienestar de la población. Sin embargo, el ritmo de recuperación dependerá de la efectividad de las políticas económicas implementadas, así como de la evolución de factores externos como la demanda global y la estabilidad de los mercados financieros.
V. Análisis del IME para la Rap Eje Cafetero
Para comprender mejor las condiciones económicas en el Eje Cafetero y su área de influencia, se realiza análisis específico del IME en las ciudades de Armenia, Pereira, Manizales e Ibagué. A nivel nacional, el IME se ubica en 15.4%, resultado de una tasa de inflación del 5.2% y una tasa de desempleo del 10.2%. A partir de esta referencia, evaluaremos la posición relativa de cada ciudad y su interacción dentro del contexto económico regional.
A continuación, se presentan los principales hallazgos para cada una de estas ciudades:
- Ibagué: IME Alto y desempleo como factor determinante
Ibagué presenta un Índice de Miseria de 18.71%, ubicándose por encima del promedio nacional de 15.4%. Su elevada tasa de desempleo del 13.4% es uno de los principales factores que explican este resultado, mientras que la inflación en la ciudad se sitúa en 5.31%, apenas por encima del nivel nacional.
En comparación con las otras ciudades analizadas, Ibagué se enfrenta a un mercado laboral más restringido, lo que sugiere un déficit en la generación de empleo y una posible menor diversificación económica. El alto desempleo en Ibagué implica que una proporción significativa de su población enfrenta dificultades para acceder a ingresos estables, lo que, sumado a la inflación, intensifica la presión económica en los hogares.
- Pereira: IME Moderado-Alto con estabilidad relativa
La ciudad registra un IME de 17.38%, también por encima del promedio nacional, pero con una situación menos crítica que la de Ibagué. Su tasa de desempleo del 11.4% sigue siendo superior a la nacional, aunque más baja que la de Ibagué. La inflación en Pereira se ubica en 5.98%, superando el promedio del país y la mayoría de las ciudades analizadas.
El comportamiento económico de Pereira sugiere una mayor estabilidad laboral en comparación con Ibagué, aunque enfrenta un nivel de inflación más alto. Este panorama refleja la importancia de la ciudad como un centro comercial y logístico dentro del Eje Cafetero, con una economía más dinámica que amortigua los efectos negativos del desempleo. Sin embargo, el incremento en los precios afecta el costo de vida, lo que puede erosionar el poder adquisitivo de la población.
- Manizales: IME en línea con el promedio nacional
La capital de Caldas presenta un Índice de Miseria de 15.27%, prácticamente alineado con el promedio nacional de 15.4%. Su tasa de desempleo del 10.6% y una inflación del 4.67% le permiten mantener un equilibrio en su desempeño económico.
La estabilidad relativa de Manizales se debe, en gran parte, a su enfoque en educación, tecnología y servicios, sectores que generan empleo estable y menos dependiente de la informalidad. En comparación con Pereira e Ibagué, Manizales muestra una mejor contención de la inflación, lo que contribuye a una menor presión sobre los ingresos de los hogares.
- Armenia: IME Moderado-Alto con un desempleo significativo
Armenia alcanza un IME de 16.6%, también por encima del promedio nacional, aunque menor que el de Pereira e Ibagué. Su tasa de desempleo se sitúa en 11.1%, mientras que la inflación es de 5.5%, ambas cifras superiores a las de Manizales, pero más moderadas en comparación con Ibagué.
Aunque el IME de Armenia es menor que el de Ibagué y Pereira, sigue reflejando una presión económica considerable para su población, con un mercado laboral que no logra absorber suficientemente la oferta laboral, desafiando el mercado laboral.
Al comparar estas cuatro ciudades, se identifican patrones comunes y diferencias marcadas en su dinámica económica. Ibagué y Pereira destacan como las más afectadas, con IME superiores al 17%, lo que refleja una combinación de desempleo elevado e inflación persistente. En contraste, Manizales y Armenia muestran una situación más equilibrada, con índices más cercanos al promedio nacional.
Es evidente que la dinámica del mercado laboral es el factor diferenciador relevante entre estas ciudades. Mientras que en Ibagué el desempleo es el principal contribuyente al IME alto, en Pereira la inflación juega un papel más relevante. Manizales, con su diversificación económica, logra contener mejor ambos factores, mientras que Armenia enfrenta un desempleo significativo, aunque con niveles de inflación relativamente controlados.
Las disparidades en el IME entre estas ciudades evidencian que no hay una única causa detrás del malestar económico, sino que este resulta de la interacción entre el mercado laboral, el costo de vida y las estructuras productivas locales. Para mejorar las condiciones económicas en estas ciudades, es fundamental implementar políticas específicas para cada una, enfocadas en la reducción del desempleo, el control de la inflación y especialmente, el impulso a sectores productivos sostenibles.
Referencias
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